人間の脳は、複雑なタスクを実行するために3Dプリントされた「第3の親指」を制御できますか？

ユニバーシティカレッジロンドン（UCL）のウェブサイトのレポートによると、学校の科学者はロボットの親指、つまり「第3の親指」を開発し、被験者にこのロボットの親指を使用させました。 被験者はこの外国の親指を使用して、ビルディングブロックを使用して2つの実際の親指で塔を構築するなど、複雑で器用なタスクを効果的に実行できることがわかりました。 さらに、被験者は、使用の頻度と期間が増えるにつれて、「第3の親指」がますます自分の体の一部のようになると信じていました。

「ThirdThumb」は、デザイナーのダニー・クロードが率いる、ロイヤル・カレッジ・オブ・アートの受賞歴のある大学院プログラムの一部です。このプロジェクトは、機能喪失の基本的な回復から人間の能力の適切な拡大まで、人々の義肢に対する認識を変えることを目的としています。その後、クロードはUCLのタマールマキン教授が率いる神経科学者のチームに加わり、機械によって絶えず強化されている体を脳がどのように適応させ、制御するかを探りました。

馬晋は次のように説明しています。「体の強化の分野は優勢であり、私たちの体の能力を拡大することを目指していますが、脳がこの傾向にどのように適応するかについてはよくわかりません。「第3の親指」を使用する人々を研究することによって、いくつかの重要な質問に答えようとしています。つまり、人間の脳が「外来」の部分をサポートできるかどうか、そしてテクノロジーが私たちの脳にどのように影響するかです。」

「第3の親指」は3Dプリンターで完全に印刷されるため、簡単にカスタマイズできます。それは実際の親指の反対側の手の片側に着用され、着用者は足の親指の下に着用された圧力センサーを介してそれを制御することができます。最新の調査では、20人の参加者がそれぞれ5日間のトレーニングを受けました。この期間中、彼らは毎日「第3の親指」を着用して家に帰り、1日2〜6時間着用し、家事の完了時にその機能をテストします。研究者たちは、同じトレーニングタスクを実行しながら静止したロボットの親指を着用した10人の別のコントロールグループと彼らの活動を比較しました。

毎日の実験セッションでは、参加者は、片手で複数のボールやワイングラスをつかむなど、手と「第3の親指」との連携を強化することを目的としたタスクにトレーニングを集中しました。これらのアクションを完了する過程で、参加者は「第3の親指」をすばやく使用するために必要な基本的なジェスチャーを学び、トレーニングに直接関連する運動制御、手の親指の調整、および器用さを改善しました。最後に、参加者は、数学の問題について考えるときに塔を建てるなど、「第3の親指」マルチタスクを使用しました。

UCL認知神経科学研究所のPaulinaKiliba氏は、次のように述べています。「外科医が助手なしで独立して手術を行えるようにしたり、労働者がより効率的に作業できるようにするなど、身体増強技術はいつの日か複数の分野で使用される可能性があります。しかし、この目標を達成するために、これらのデバイスが私たちの脳とどのように相互作用するかという複雑な学際的な問題を研究し続ける必要があります。」